Tot i els avenços en els darrers anys, la depressió segueix sent una enfermetat amb una alta prevalença i la primera causa d’incapacitat al món. Per aquest motiu, un dels reptes més importants és la seva detecció i diagnòstic: el pronòstic serà millor si s’implementen les mesures adequades el més aviat possible.
En aquest sentit és fonamental que els i les professionals tinguin les eines necessàries per identificar-la i dur a terme un diagnòstic precís.
Un sistema d’AI per millorar el diagnòstic i la teràpia
Aimentia neix per ajudar als i les professionals a ser més precisos. Per aconseguir-ho, la solució que proposen és fer ús de la intel·ligència artificial per a reconèixer dades de pacients i crear un sistema que generi hipòtesi sobre el problema i la seva possible solució.
Aquesta empresa impulsada per la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) ha creat un llenguatge de programació, basat tant en els símptomes com en els patrons no clínics, que fa comparatives anònimes entre perfils, llança suggeriments sobre possibles diagnòstics o tractaments, i permet personalitzar teràpies. En definitiva, és un “assistent virtual” per a professionals de la psicologia, la psiquiatria i la neurologia, que en paral·lel també ofereix una clínica per a pacients.
Aimentia és un clar exemple que demostra que la intel·ligència artificial té un recorregut enorme en l’àmbit de la salut mental. També ho estem veient amb la proliferació de xatbots o assistents virtuals. De fet, a l’actualitat es calcula que hi ha al voltant de 10.000 aplicacions de salut mental, de les quals, 250 es dedicarien al tractament, monitorització i acompanyament de la depressió. Però com podem saber si aquestes aplicacions funcionen o si estan avalades científicament?
Una eina d’avaluació de les aplicacions contra la depressió
Un equip liderat per Carme Carrion, membre de l’eHealth Center, investigadora líder del grup de recerca eHealth Lab de la UOC, ha engegat un projecte per desenvolupar una eina, i una metodologia, que ajudi tant pacients com professionals a determinar quines són les millors aplicacions per a la gestió de la depressió. L’objectiu del projecte EvalDepApps és dissenyar un instrument per avaluar les aplicacions que es vagin utilitzant en aquest àmbit, per tal de poder diferenciar les que poden ser útils i aportar valor.
Qualsevol aplicació pot comportar riscos pel que fa a la seguretat i la protecció de dades, però les aplicacions de l’àmbit de salut mental poden implicar un perjudici afegit si la intervenció que proporcionen no és l’adequada.
En aquest context, el sistema de salut necessita disposar d’eines fiables, segures i efectives per avaluar aquestes aplicacions. «D’aquesta manera, els professionals tindran més informació per prescriure aplicacions sense risc per al pacient i amb les màximes garanties sobre la seva potencial efectivitat i els pacients també podran determinar quines són les aplicacions més ben valorades i disponibles als repositoris habituals», apunta Carme Carrion.
Tractament amb Estimulació Magnètica Transcranial repetitiva (EMTr)
Al voltant d’un 30% dels casos de persones amb depressió no responen al tractament habitual, que correspon a al menys dos psicofàrmacs de funcionament diferent combinat amb psicoteràpia. En aquests casos parlem de Trastorns Resistents.
Una de les modalitats de tractament no envasiva i que s’ha demostrat més eficaç per combatre la depressió resistent és l’Estimulació Magnètica Transcranial repetitiva (EMTr). A Guttmann Barcelona – Institut de Salut Cerebral i Neurorehabilitació el tractament basat en aquesta tècnica, que permet modular l’activitat del còrtex cerebral de manera indolora i segura, mostra una millora clínica significativa en el 60% dels pacients tractats.
L’EMTr comporta l’estimulació d’una àrea cerebral, microscòpica, molt precisa, normalment al lòbul pre-frontal, que està implicada en l’estat d’ànim. L’estimulació s’aconsegueix de manera no invasiva, sense la necessitat de cap anestèsic a partir d’un camp magnètic creat per una bovina electromagnètica situada sobre el cap del pacient.
En cas de derivació, les persones han de tenir un psiquiatra de referència que haurà de tenir constància de que se sotmet al tractament i a qui serà remès l’informe, una vegada finalitzat el tractament, per realitzar el seu seguiment.
Un estudi de tractament ambulatori de depressió als EEUU
D’altra banda, la pandèmia i les restriccions relacionades amb la covid-19 ha fet evident la necessitat d’alternatives que permetin intervenció domiciliària segura, eficaç per a pacients que requereixen d’aquests tractaments en centres assistencials.
És el cas de les persones que pateixen trastorn depressiu major (TDM), és a dir, presenten símptomes depressius diaris durant més de dues setmanes, com ara ànim depressiu, disminució d’interès, trastorns alimentaris i de la son, sentiment de culpa i pensaments recurrents de mort o suïcidi, i que segons dades de Global Data Exchange 2021 a Espanya compta amb una prevalença del 4%,
El maig de 2021, Neuroelectrics i Starlab Barcelona van anunciar que l’Administració d’Aliments i Fàrmacs dels EE.UU (FDA) va aprovar un estudi de tractament ambulatori amb estimulació transcranial de corrent continu, supervisat i administrat per la persona cuidadora, per ajudar pacients amb trastorn de depressió major que no podien accedir al seu tractament d’estimulació cerebral no invasiva a causa de les restriccions.
L’objectiu principal de l’estudi és satisfer les necessitats mèdiques dels pacients i al mateix temps, permetrà avaluar l’eficàcia, l’acceptabilitat i el compliment del tractament del sistema d’estimulació transcranial de corrent continu domiciliari de Neuroelectrics per a persones amb trastorn depressiu major.
